Τα σχέδια κιμωλίας είναι γνωστά από προϊστορικές εποχές, αλλά το μέσο πραγματικά τέθηκε σε λειτουργία το 15ο αιώνα. Περίπου 1400, O Cennino Cennini γράφει για μια μαύρη κιμωλία από την Πιεμόντ της Ιταλίας, η οποία είναι πολύ μαύρη, καλή για σχεδίαση και αρκετά μαλακή για ακόνισμα με μαχαίρι. Αυτός ο τύπος σχιστόλιθου με υψηλή περιεκτικότητα σε άνθρακα μπορεί να βρεθεί στη Θουριγγία (Γερμανία), στη Γαλλία και στην Ανδαλουσία (Ισπανία). Από πηγή στη Γαλλία μπορούμε να παραδώσουμε κομμάτια από αυτή τη μαύρ κιμωλία, η οποία μπορεί να σκαλισθεί για να χωρέσει στις μολυβοθήκες και να ακονιστεί σε ένα σημείο για μαύρες, εξαιρετικά λεπτές γραμμές.
Μαζί με την άσπρη κιμωλία, το κίτρινο και το κόκκινο χρώμα, η μαύρη κιμωλία είναι ένα από τα τέσσερα χρώματα που κυριαρχούσαν στους πολιτισμούς της Παλαιάς Εποχής.